Vendetta tra i ratti

Il desolato villaggio di frontiera chiamato Mang era afflitto da un'infestazione devastante di ratti. Guidati dal subdolo demone ratto Hui Xian, lo sciame devastava i raccolti e i granai, lasciando gli abitanti del villaggio nella disperazione. Disperato per trovare una soluzione, il capo del villaggio, Hou Yongfu, si rivolse a Huang Huotu, un rinomato sterminatore di ratti. Huang Huotu, disposto a sacrificare tre anni della propria vita, utilizzò la sua essenza vitale e il suo stesso sangue per uccidere Hui Xian, ponendo fine al disastro dei ratti. L'unica ricompensa che chiese fu un solo maiale, che intendeva usare per finanziare le cure per sua moglie, Mei Yuling, affetta da una grave malattia polmonare. Non appena l'infestazione di ratti si placò, Hou Yongfu e suo figlio rinunciarono alla loro promessa. Al ritorno al villaggio, Hou Dayong derise Huang Huotu, chiamandolo un ciarlatano. Gli abitanti del villaggio, allettati dalla prospettiva di servizi più economici, si affidarono a Wang Mazi, un sedicente sterminatore di ratti armato di una falsa certificazione per un dispositivo ad ultrasuoni. Nonostante i ripetuti avvertimenti di Huang Huotu, i villaggi ignorarono i suoi consigli. Distrussero i suoi repellenti per ratti, macellarono il bestiame indiscriminatamente e uccisero perfino il serpente sacro protettore che proteggeva il villaggio. Quando il pastore Wang Erleng ignorò i confini di sicurezza e si avventurò fuori, fu divorato dai ratti. Eppure, gli abitanti del villaggio si rifiutarono di riflettere sulle loro azioni. Determinato a combattere il crescente male, Huang Huotu partì di notte per la contea con l'intento di prendere in prestito la Spada Scaccia-Demoni, lasciando a Mei Yuling il Flauto Magico per Allontanare i Ratti. Mentre Huang era via, Wang Mazi, sopraffatto da desideri ignobili, tentò di aggredire Mei Yuling. Di fronte alla sua resistenza, escogitò un piano vile, accusandola di essere il demone responsabile di aver evocato i ratti. Gli abitanti del villaggio, ingenui e facilmente influenzabili, accecati dalla loro suscettibilità alla manipolazione e dimentichi dei sacrifici che Mei e Huang avevano fatto per salvarli, credettero alle menzogne di Wang. Uniti nel loro odio ingiustificato, impiccarono Mei Yuling ai rami maestosi di un albero imponente, lasciandola morire. Quando Huang Huotu tornò e trovò il corpo senza vita di sua moglie, il suo dolore e la sua disperazione non conobbero limiti. Nella sua angoscia, suonò il Flauto Magico per Allontanare i Ratti, evocando un'immensa orda di ratti che inghiottì il villaggio. Gli ingrati abitanti, il malvagio Wang Mazi e i meschini Hou Yongfu e suo figlio perirono tutti nel caos che ne seguì. Una volta soddisfatta la sua vendetta, Huang Huotu seppellì sua moglie con grande dolore. Tra le rovine, trovò una bambina di nome Er Ya, una gentile orfana che portava con sé un talismano con il simbolo protettivo di un gatto. Deciso a lasciarsi alle spalle quel villaggio maledetto, Huang prese con sé la bambina, promettendo di proteggerla dall'avidità e crudeltà che si nascondono nel cuore umano. Insieme, se ne andarono, lasciandosi alle spalle una terra segnata dal tradimento e dalla tragedia, mentre Huang Huotu comprendeva appieno l'oscurità che si nasconde nel cuore dell'uomo.