चूहों का कहर

मांग नामक वीरान सीमांत गाँव एक भयानक चूहे के प्रकोप से त्रस्त था। चालाक चूहा राक्षस के नेतृत्व में, चूहों का झुंड फसलों और अनाज के भंडार को बर्बाद करता रहा, जिससे ग्रामीण निराशा में डूब गए। समाधान की तलाश में, गाँव के मुखिया, हो योंगफू ने प्रसिद्ध चूहा संहारक हुआंग हूतु की मदद ली। हुआंग हूतु ने अपनी ज़िंदगी के तीन साल न्योछावर करने की ठानी और अपनी जीवन ऊर्जा और रक्त का उपयोग करके चूहा राक्षस का वध किया, जिससे इस चूहा आपदा का अंत हुआ। उनकी एकमात्र मांग एक सूअर थी, जिसे वे अपनी पत्नी, मेई यूलिंग, जो तपेदिक से पीड़ित थी, के इलाज के लिए धन जुटाने में उपयोग करना चाहते थे। लेकिन चूहों का प्रकोप थमते ही हो योंगफू और उनके बेटे ने अपना वादा तोड़ दिया। गाँव लौटने पर, हो दायोंग ने हुआंग हूतु का मजाक उड़ाते हुए उन्हें धोखेबाज़ कहा। ग्रामीण, सस्ती सेवाओं के लालच में, वांग माज़ी नामक एक स्वयंभू चूहा पकड़ने वाले की ओर मुड़ गए, जिसके पास नकली अल्ट्रासोनिक उपकरण प्रमाणपत्र था। हुआंग हूतु ने बार-बार चेतावनी दी, लेकिन ग्रामीणों ने उनकी सलाह को अनदेखा कर दिया। उन्होंने उनके चूहा भगाने वाले उपाय नष्ट कर दिए, जानवरों का अंधाधुंध वध किया, और यहाँ तक कि उस देवता नाग को भी मार डाला जो गाँव की रक्षा कर रहा था। जब गड़ेरिया वांग एर्लेंग ने सुरक्षा सीमाओं की अनदेखी करते हुए बाहर कदम रखा, तो चूहों ने उसे निगल लिया। फिर भी, ग्रामीणों ने अपनी गलतियों पर विचार करने से इनकार कर दिया। बढ़ती हुई बुराई से लड़ने के लिए दृढ़ संकल्पित, हुआंग हूतु रातों-रात काउंटी के लिए रवाना हो गए ताकि असुर-विनाशक तलवार उधार ले सकें, और मेई यूलिंग के लिए चूहों को वश में करने वाली बांसुरी छोड़ गए। हुआंग की अनुपस्थिति में, वांग माज़ी, अपनी विकृत वासना के वश में आकर, मेई यूलिंग पर हमला करने का प्रयास किया। जब उसने विरोध किया, तो उसने एक घिनौनी साजिश रची और उस पर आरोप लगाया कि वही डायन है जिसने चूहों का प्रकोप बुलाया है। भरोसेमंद और अज्ञानी ग्रामीण, जो आसानी से बहकावे में आ गए थे और मेई और हुआंग द्वारा किए गए जीवन बचाने वाले बलिदानों को भूल गए थे, वांग के झूठ पर विश्वास कर बैठे। अपनी गलतफहमी और घृणा में एकजुट होकर, उन्होंने मेई यूलिंग को एक ऊंचे पेड़ की शाखाओं से लटकाकर मार डाला। जब हुआंग हूतु लौटे और अपनी पत्नी की निर्जीव देह देखी, तो उनका दुख और निराशा असीमित हो गया। अपने गहरे दुःख में, उन्होंने चूहों को वश में करने वाली बांसुरी बजाई, जिससे चूहों का एक विशाल झुंड गाँव पर टूट पड़ा। कृतघ्न ग्रामीण, दुष्ट वांग माज़ी, और स्वार्थी हो योंगफू और उनके बेटे सभी इस विनाशकारी प्रकोप में मारे गए। अपने प्रतिशोध को पूरा करके, हुआंग हूतु ने भारी मन से अपनी पत्नी को दफनाया। खंडहरों के बीच उन्हें एर या नामक एक दयालु अनाथ लड़की मिली, जिसके पास बिल्ली के चिन्ह वाला ताबीज था। उस अभिशप्त गाँव को पीछे छोड़ने का निश्चय करते हुए, हुआंग उस बच्ची को अपने साथ ले गए, यह प्रण लेते हुए कि वे उसे मानव स्वभाव की अंतर्निहित लालच और निर्दयता से बचाएंगे। साथ में, वे उस भूमि को छोड़कर चले गए, जो विश्वासघात और त्रासदी से झुलस चुकी थी, और हुआंग हूतु ने मानव स्वभाव की अंतर्निहित अंधकार को पहचान लिया।